शबरी यद्यपि जाति की भीलनी थी, किंतु उसके हृदय में भगवान की सच्ची भक्ति भरी हुई थी। बाहर से वह जितनी गंदी दिखती थी, अंदर से उसका अंत:करण उतना ही पवित्र और स्वच्छ था। वह जो कुछ करती भगवान के नाम पर करती, भगवान के दर्शनों की उसे बड़ी लालसा थी और उसे विश्वास भी था कि एक दिन उसे भगवान के दर्शन अवश्य होंगे।
शबरी जहाँ रहती थी उस वन में अनेक ऋषियों के आश्रम थे। उसकी उन ऋषियों की सेवा करने और उनसे भगवान की कथा सुनने की बड़ी इच्छा रहती थी। लेकिन अक्सर उन्हे दुत्कार दिया जाता था। किंतु इससे उसके हृदय में न कोई क्षोभ उत्पन्न हुआ और न निराशा।
उसने ऋषियों की सेवा करने की एक युक्ति निकाल ली। वह प्रतिदिन ऋषियों के आश्रम से सरिता तक का पथ बुहारकर कुश-कंटकों से रहित कर देती और उनके उपयोग के लिए जंगल से लकड़ियाँ काटकर आश्रम के सामने रख देती।
शबरी का यह क्रम महीनों चलता रहा, किंतु ऋषि को यह पता न चला कि उनकी यह परोक्ष सेवा करने वाला है कौन ?
इस गोपनीयता का कारण यह था कि शबरी आधी रात रहे ही जाकर अपना काम पूरा कर आया करती थी। जब वह कार्यक्रम बहुत समय तक अविरल रूप से चलता रहा तो ऋषियों को अपने परोक्ष सेवक का पता लगाने की अतीव जिज्ञासा हो उठी।
उन्होंने एक रात जागकर पता लगा ही लिया कि यह वही भीलनी है जिसे अनेक बार दुत्कार कर द्वार से भगाया जा चुका था। कई तपस्वियों ने अंत्यज महिला की सेवा स्वीकार करने में परंपराओं पर आघात होते देखा। पर मातंग ऋषि को ये सब स्वीकार न था।
वे शबरी को अपनी कुटी के समीप ठहराने के लिए ले गए। भगवान राम जब वनवास गए तो उन्होंने मातंग ऋषि को सर्वोपरि मानकर उन्हें सबसे पहले छाती से लगाया और शबरी के झूठे बेर प्रेमपूर्वक चख-चखकर खाए।
धर्मप्रेमी सुंदरसाथ जी, ईश्वर भाव के भूखे हैं। ये जाति—पाती, गोरा—काला, छोटा—बड़ा तुच्छ सोच के लोगों का काम है। ईश्वर तो उसी के हो जाते है जो उनको भाव से पूजते है। मतंग ऋषि ने शबरी को कहा था कि तेरे द्वारा पर भगवान स्वयं आयेंगे। गुरु के वचन को सार्थक बनाने के लिए शबरी ने पूरी उम्र भगवान का इंतजार किया। गुरु वचन में इतनी श्रद्धा को देखकर श्रीराम को शबरी के कुटिया में न केवल आना पड़ा बल्कि उसके झूठे बेर भी खाने पड़े।
